Mohed Altrad, président du groupe éponyme de services à l'industrie (22.000 salariés, CA 2016 de 2,3 Md€, Montpellier) et du MHR (rugby, Top 14) confirme, le 12/12, son intention d'acquérir 55 % du club de rugby anglais de Gloucester, présidé par Martin St-Quinton. Le montant de l'acquisition, qui doit être validée par les instances européennes du rugby, s'élève à « plusieurs millions d'euros ». L'opération sportive a une visée clairement économique. « L'Angleterre pèse 600 M€ dans le CA du Groupe Altrad, soit presque un quart de l'activité du groupe. C'est le premier pays du groupe en termes de CA, même si on a perdu 10 % après le Brexit, non pas en parts de marché, mais du fait de la dépréciation due au taux de change. Malgré cette forte implantation, nous manquons encore de notoriété outre-Manche. L’idée est d’avoir, via Gloucester, un support de communication efficace. » Le club de Gloucester, ville de 70.000 habitants du Sud-Ouest de l'Angleterre, est « ancien, très bien géré, toujours à l'équilibre ou excédentaire, avec des infrastructures en plein centre-ville, et un important patrimoine immobilier commercial. C'est une ville où il n'y a, comme sport, que le rugby, un peu comme, en France, Castres ou Oyonnax ».
L'opération reste suspendue à l'accord des instances anglaises et européennes du rugby, Altrad pouvant devenir actionnaire majoritaire de deux clubs (MHR et Gloucester) susceptibles de s'affronter en coupe d'Europe. « La probabilité est quand même assez faible. Nous proposons une charte éthique pour rassurer les instances. Et je n’achète pas un club anglais pour tricher : ma démarche est industrielle, avec un naming Altrad du stade, l'invitation de clients à Gloucester, la recherche d'une meilleure notoriété du groupe en Angleterre. » Mohed Altrad ironise sur la différence culturelle que révèle, d'après lui, le débat sur ce double-actionnariat dans deux clubs de rugby : « L'Anglais dit : 'il investit pour développer le club', alors que le Latin dit : 'Il fait ça pour tricher'. » À la tête de Gloucester, Altrad souhaite « gagner un jour le championnat anglais, même si rien n'est jamais sûr en sport. En tout cas, je ferai tout pour ». L'acquisition devrait être conclue au printemps.